Giovane coppia di fidanzati muore dopo aver bevuto limoncello regalato dai genitori

Una vacanza di festa e spensieratezza si è trasformata in tragedia per Greta Marie Otteson, 33 anni, e il suo fidanzato Arno Els Quinton, 36 anni. I due giovani, in viaggio in Vietnam per le festività natalizie, sono morti dopo aver bevuto un bicchiere di limoncello regalato dai genitori di lei. Dietro la vicenda, un caso di intossicazione da metanolo che ha sconvolto le loro famiglie e ha portato all’apertura di un’inchiesta internazionale.

Il regalo che si è trasformato in incubo

La bottiglia incriminata era stata acquistata in un ristorante italiano di Hoi An, nel sud-est asiatico, dove i genitori di Greta avevano cenato durante il viaggio. Affascinati dal sapore del liquore artigianale, Susan e Paul Otteson decisero di comprarne una bottiglia per donarla alla figlia e al suo compagno, come ricordo della vacanza. Nessuno poteva immaginare che quel gesto d’affetto avrebbe avuto conseguenze fatali.

Il 24 dicembre 2024, Greta e Arno festeggiavano la vigilia di Natale nel resort dove alloggiavano, l’Hoi An Silverbell Villa. Versarono due bicchieri del limoncello ricevuto in dono e brindarono alla serata. Dopo poco, però, iniziarono i malesseri: Greta riferì a un amico di avere la vista offuscata e “puntini neri” davanti agli occhi. Pensando si trattasse di una semplice sbornia, la coppia decise di non recarsi in ospedale.

La scoperta dei corpi

La mattina successiva, un membro del personale del resort fece la tragica scoperta: Greta e Arno erano morti nelle loro stanze, in due camere separate, ma senza segni di violenza. Inutili i tentativi di rianimazione da parte dei soccorsi.

Le autorità vietnamite hanno immediatamente avviato un’indagine. Gli esami tossicologici hanno rivelato che entrambi erano morti per avvelenamento da metanolo, un tipo di alcol altamente tossico per l’uomo. Bastano piccole quantità di questa sostanza per causare cecità, danni neurologici irreversibili e, nei casi più gravi, la morte.

L’origine del veleno: l’alcol “medico” nel limoncello

Secondo quanto emerso dalle indagini, il ristoratore Le Tan Gia, proprietario del locale Good Morning Vietnam, avrebbe preparato il limoncello usando alcol medico al 70% invece di alcol alimentare.
Per abbatterne il sapore pungente, lo avrebbe mescolato con acqua filtrata, scorze di limone e zucchero, ignaro – o indifferente – al rischio mortale di quella sostituzione.

Il metanolo, infatti, è un solvente chimico economico, spesso usato in prodotti per la pulizia o per uso sanitario, ma tossico anche in piccole dosi se ingerito. L’accusa sostiene che il ristoratore abbia agito per risparmiare sui costi di produzione, ma non è ancora chiaro se si sia trattato di negligenza o di un errore fatale.

Le Tan Gia è stato arrestato nel febbraio 2025 e accusato di omicidio colposo e produzione illegale di bevande alcoliche.

Il dolore della famiglia e la battaglia per la verità

A due anni dalla tragedia, la famiglia Otteson non ha ancora trovato pace. I genitori di Greta, devastati dal senso di colpa per quel regalo, hanno sospeso le cerimonie funebri in attesa di piena chiarezza. Vogliono capire se la morte della figlia e del suo compagno sia stata una tragica fatalità o il risultato di una condotta criminale.

La madre di Greta ha raccontato ai media che la figlia era piena di vita, amava viaggiare e sognava di sposarsi presto con Arno. “Avevamo solo voluto farle un regalo affettuoso – ha detto – non avremmo mai pensato che quella bottiglia potesse essere letale.”

Le indagini e la pista del metanolo “riciclato”

Gli investigatori vietnamiti hanno ipotizzato che l’alcol usato nel limoncello provenisse da forniture industriali destinate a scopi tecnici, forse riciclate illegalmente nel circuito alimentare.
Nelle settimane successive all’arresto di Le Tan Gia, sono state sequestrate decine di bottiglie di liquore artigianale sospette in vari ristoranti di Hoi An.

Il caso ha scosso l’opinione pubblica locale e internazionale, evidenziando i rischi del consumo di bevande alcoliche artigianali non controllate nei Paesi dove le normative sulla produzione sono meno rigorose.

Una tragedia che poteva essere evitata

L’autopsia sui corpi di Greta e Arno ha confermato la presenza di alte concentrazioni di metanolo nel sangue, superiori ai limiti compatibili con la sopravvivenza. Gli esperti spiegano che i sintomi descritti da Greta – la vista offuscata, i “puntini neri”, la nausea – erano segnali chiari di avvelenamento. Se la coppia fosse andata in ospedale, probabilmente avrebbe potuto salvarsi con un trattamento tempestivo a base di etanolo e dialisi.

Il mancato intervento, dovuto alla convinzione che si trattasse di un’intossicazione da alcol comune, è stato purtroppo fatale.

Le conseguenze legali e morali

Oggi il ristoratore è ancora sotto processo, mentre le autorità vietnamite stanno valutando l’introduzione di controlli più rigidi sulla vendita di alcolici artigianali. Intanto, la vicenda di Greta e Arno è diventata un monito per i turisti di tutto il mondo: diffidare delle bevande alcoliche non sigillate o di provenienza incerta, soprattutto nei Paesi dove il commercio di alcol è poco regolamentato.

Un ricordo che sopravvive

Le famiglie Otteson e Quinton hanno voluto ricordare i due giovani con una fondazione dedicata alla sicurezza alimentare nei viaggi internazionali.
Ogni anno organizzano incontri e campagne di sensibilizzazione, affinché tragedie come quella di Greta e Arno non si ripetano più.

Il loro brindisi di Natale, nato come simbolo d’amore, si è trasformato in un dramma che ha attraversato confini e coscienze. Oggi resta il dolore, ma anche la speranza che dalla loro morte possa nascere una maggiore consapevolezza sul valore – e sulla fragilità – della vita.